QR-Code, RFID oder digitaler Produktpass: Mit welcher Technologie verfolgen Sie eine Mehrwegverpackung?

Wer eine Mehrwegverpackung nachverfolgen will, muss sich für eine Identifikationstechnologie entscheiden. In der Branche bestehen heute drei Optionen nebeneinander, mit sehr unterschiedlichen Logiken, Kosten und regulatorischen Zeithorizonten. Der folgende Vergleich soll Ihnen bei dieser Wahl konkret Orientierung geben.

Drei Technologien, drei unterschiedliche Logiken

Bevor Sie die technischen Merkmale vergleichen, sollten Sie unterscheiden, welches Problem jede Technologie tatsächlich löst. Der QR-Code deckt den Bedarf an einer einfachen und kostengünstigen Verfolgung. RFID zielt eher auf Automatisierung in großem Maßstab, ohne dass der Kunde etwas tun muss. Der digitale Produktpass schließlich geht auf eine kommende europäische Pflicht zurück, deren genaue Ausgestaltung für Verpackungen noch nicht feststeht.

Der QR-Code, der aktuelle Standard der Branche

Der QR-Code ist heute die am weitesten verbreitete Technologie unter den Anbietern von Mehrwegverpackungen im E-Commerce. RE-ZIP setzt ihn ein, damit der Kunde seine Verpackung bei der Rückgabe in einer App scannt. Das löst den Rücktransport ins Lager und die Gewährung einer kommerziellen Gegenleistung aus. Andere Lösungen am Markt folgen demselben Prinzip: ein eindeutiger QR-Code pro Paket, verknüpft mit einer App, die die Abgabe über den Briefkasten organisiert.

Der Vorteil des QR-Codes liegt in seinen nahezu vernachlässigbaren Kosten (ein einfacher Aufdruck) und in seiner sofortigen Kompatibilität mit jedem Smartphone, ganz ohne eigenes Lesegerät. Seine wichtigste Grenze: Er hängt bei jedem Schritt des Zyklus von einer bewussten Handlung des Kunden ab. Scannt der Kunde nicht oder lädt er die App nicht herunter, entstehen die Daten schlicht nie. Diese Schwachstelle wirkt sich direkt auf die Zuverlässigkeit der gemessenen Rücklaufquote aus.

RFID, die Option für eine automatisierte Verfolgung

RFID beruht auf einem elektronischen Etikett, das ein Lesegerät automatisch erfasst, ohne Zutun des Kunden. Diese automatische Erfassung macht RFID zu einer sinnvollen Option für Kreisläufe, in denen die Verpackungen ausgestattete Logistikpunkte durchlaufen: Wareneingänge, Sortierzentren, Lager. Ein Marktbericht nennt einen Einsatz in der Schnellgastronomie, bei dem RFID eine Bestandsgenauigkeit von nahezu 99 % ermöglicht haben soll. Diese Zahl ist eher als Größenordnung für die Branche zu sehen denn als unabhängig überprüfter Wert.

Der Haken bei RFID sind die Kosten. Das Etikett selbst ist teurer als ein gedruckter QR-Code, und vor allem braucht es Lesegeräte an jedem Durchgangspunkt, an dem die Information erfasst werden soll. Bei einer Verpackung, die im Wesentlichen über die Wohnung des Endkunden läuft, wie ein E-Commerce-Paket, gibt es diese Leseinfrastruktur nicht von vornherein. RFID eignet sich daher besser für geschlossene B2B-Kreisläufe (zwischen Lagern, zwischen Industriestandorten) als für B2C-Kreisläufe, in denen der Endkunde das letzte Glied vor der Rückgabe ist.

Der digitale Produktpass, der regulatorische Horizont

Der digitale Produktpass (Digital Product Passport, DPP) gehört zu einem europäischen Rahmen, der für Verpackungen noch im Aufbau ist. Die Verordnung (EU) 2025/40 über Verpackungen und Verpackungsabfälle, kurz PPWR (EU-Verpackungsverordnung), ist im Februar 2025 in Kraft getreten und gilt seit dem 12. August 2026 allgemein. Sie sieht einen digitalen Datenträger auf der Verpackung vor, in der Praxis einen QR-Code, über den Informationen zur Materialzusammensetzung, zur Recyclingfähigkeit und zum Rezyklatanteil übermittelt werden. Je nach Auslegung des Textes würde diese Pflicht zum Datenträger ab dem 12. August 2028 gelten; die Durchführungsrechtsakte müssen die genauen technischen Modalitäten noch festlegen.

Der digitale Produktpass als solcher beruht auf einem eigenen Rechtstext, der Verordnung (EU) 2024/1781 (ESPR, Ökodesign-Verordnung). Sie schafft nicht zwingend einen eigenen, verpackungsspezifischen DPP, sieht aber eine Interoperabilität mit den bereits bestehenden Systemen vor. In der Praxis wird der physische Träger dieses Passes wahrscheinlich derselbe QR-Code sein, der schon für die logistische Verfolgung genutzt wird, ergänzt um zusätzliche regulatorische Daten. Die genannten Artikelnummern unterscheiden sich allerdings je nach Quelle. Vor jeder Entscheidung zur Umsetzung empfiehlt es sich daher, den offiziellen Text im Amtsblatt der Europäischen Union zu prüfen.

Wie Sie je nach Volumen und Reifegrad wählen

Für ein Unternehmen, das ein Mehrwegsystem startet oder mit moderatem Volumen arbeitet, bleibt der QR-Code der vernünftigste Einstieg: geringe Grenzkosten, schnelle Einführung und tauglich für die Nutzung durch Privatkunden. Die eingeschränkte Zuverlässigkeit, die von der Handlung des Kunden abhängt, lässt sich durch einen klaren Anreiz ausgleichen, etwa eine kommerzielle Gegenleistung für die Rückgabe.

Für ein Unternehmen, das bereits in großem Maßstab arbeitet und dessen Ströme über ausgestattete Logistikinfrastrukturen laufen, wird RFID interessant: Es verringert die Abhängigkeit vom Verhalten des Endkunden und sichert die Daten automatisch ab. Diese Investition lohnt sich ab einem Volumen, das ausreicht, um die Kosten für Etiketten und Lesegeräte zu amortisieren.

Der digitale Produktpass ist dagegen heute im engeren Sinn noch keine Entscheidung, die anstünde. Er ist eine Frist, auf die Sie sich vorbereiten sollten, indem Sie schon jetzt ein Rückverfolgbarkeitssystem (QR-Code oder RFID) aufbauen, das strukturiert genug ist, um später die zusätzlichen Datenfelder aufzunehmen, die die europäische Verordnung vorschreiben wird.

Die Rolle der GS1-Kennungen, unabhängig von der gewählten Technologie

Ob QR-Code oder RFID-Chip: Die dahinter codierte Kennung sollte besser einem anerkannten Standard folgen als einem proprietären Format. GS1 bietet dafür den GRAI (Global Returnable Asset Identifier) an. Er wurde eigens für wiederverwendbare Ladungsträger wie Paletten, Kisten oder Fässer entwickelt und kann eine Verpackung nach Typ oder Stück für Stück identifizieren. Dieser Standard, aufgebaut auf einem GS1-Firmenpräfix, einer Asset-Nummer und einer Seriennummer, sorgt dafür, dass die Kennung für alle Partner eines Logistikstroms lesbar und interoperabel bleibt. Genau diesen Punkt stellt GS1 France mit Le Pack't in den Vordergrund, seiner Allianz, die die Akteure der Wiederverwendung gewerblicher Verpackungen um eine gemeinsame Grundlage der Rückverfolgbarkeit vereint. MOBIUSpack gehört zu den neunzehn ersten Akteuren dieser Allianz, an der Seite der zugelassenen Öko-Organisationen und von sechzehn Betreibern der Branche.

Was der regulatorische Zeitplan vorgibt

Drei Daten sollten Sie sich merken. Die europäische Verpackungsverordnung gilt seit dem 12. August 2026 allgemein. Das französische System der erweiterten Herstellerverantwortung (REP) für gewerbliche Verpackungen wird zum 1. Januar 2027 wirksam (verschoben vom ursprünglich vorgesehenen 1. Juli 2026) und betrifft rund 1,7 Millionen Unternehmen. Der digitale Datenträger auf der Verpackung wird für den 12. August 2028 erwartet, vorbehaltlich einer Bestätigung durch die noch ausstehenden Durchführungsrechtsakte.

Zwischen diesen Fristen ist die sicherste technologische Wahl diejenige, die ausbaufähig bleibt: Ein QR-Code, der nach einer standardisierten GS1-Kennung strukturiert ist, kann die zusätzlichen Daten, die der digitale Produktpass vorschreiben wird, ohne kompletten Neuaufbau aufnehmen, sobald dessen Umfang endgültig festgelegt ist.

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