Was eine Mehrwegverpackung im Vergleich zum Einwegkarton wirklich kostet

Ein Karton kostet ein paar Cent. Eine Mehrwegverpackung kostet in der Anschaffung mehrere Euro. Auf dieser Grundlage scheint der Vergleich entschieden, bevor er überhaupt begonnen hat. Das ist er selten, denn der Karton wird einmal verbraucht, während sich die Mehrwegverpackung auf mehrere Einsätze verteilt, jeder mit eigenen versteckten Kosten. Wer ernsthaft zwischen beiden abwägen will, muss die Gesamtkosten betrachten, nicht den Kaufpreis.

Der Preis des Kartons ist einfach, sagt aber nicht alles

Ein Standard-Versandkarton kostet je nach Format und Bestellmenge zwischen 25 Cent und 2 Euro pro Stück, wobei große Mengen den Stückpreis gegenüber dem Einzelkauf um 25 bis 30 % senken. Der Karton allein schützt jedoch nichts: Hinzu kommen Füllmaterial, Klebeband, Etikett und die oft vergessene Zeit für die Kommissionierung. Fachleute der E-Commerce-Logistik beziffern das komplette Verbrauchsmaterial auf 40 Cent bis 1,20 Euro pro Sendung und auf bis zu 1,70 Euro, wenn die Arbeitszeit für das Verpacken eingerechnet wird. Diese Beträge sind Größenordnungen aus kommerziellen Quellen und müssen an Ihr Produkt und Ihre tatsächlichen Mengen angepasst werden.

Diese Kosten fallen einmal an und sind dann weg. Der Karton landet nach seiner einzigen Fahrt im Abfall oder im Recycling. Keine Rücknahme, keine Reinigung, kein Bestand, der in der Gegenrichtung verwaltet werden muss. Diese Einfachheit hat einen versteckten Preis: Sie verlagert die Entsorgungskosten am Lebensende auf die Allgemeinheit und beschert dem Unternehmen die wiederkehrende Rechnung für einen Einkauf, der nie aufhört.

Die Kosten einer Mehrwegverpackung entstehen in drei Stufen

Die Anschaffung, verteilt auf mehrere Zyklen

Ein Mehrwegbehälter oder eine Mehrweg-Versandtasche ist in der Herstellung teurer als ein Karton, was logisch ist, denn sie müssen Dutzende Handhabungen aushalten. Diese Anschaffungskosten bewertet man nicht für sich, sondern geteilt durch die Zahl der erwarteten Umläufe. Eine Verpackung für 5 Euro, die 50 Umläufe schafft, kostet allein für die Abschreibung rund 10 Cent pro Einsatz. Schafft sie nur 10, sieht die Rechnung völlig anders aus und liegt weit über den Kosten eines Kartons. Die tatsächlich erreichte Zahl an Umläufen, nicht die vom Hersteller angegebene, ist die Variable, die über alles Weitere entscheidet.

Die Rücklogistik, der am häufigsten unterschätzte Posten

Eine Mehrwegverpackung kommt nicht von allein zurück. Ihre Rücknahme muss organisiert werden, sei es über Abgabestellen im Geschäft, über Rücknahmen im Rahmen einer bestehenden Liefertour oder über eigene Rückgabestationen. Das Modell, das die Gruppe La Poste (die französische Post) seit 2022 testet, mit Einzelrücksendungen über Straßenbriefkästen und gebündelten Strömen für größere Mengen, zeigt diese Vielfalt an Optionen und ihre unterschiedlichen Kosten. Eine Analyse aus der Logistikbranche betont, dass sich die Rücknahme vor allem dann rechnet, wenn sie auf bereits gefahrenen Strecken aufsetzt, statt auf einer eigens dafür eingerichteten Tour. Oft entscheidet genau das, ob ein Modell tragfähig ist oder nicht.

Die Reinigung, ein eigenständiger industrieller Schritt

Das Waschen ist kein Detail. In Frankreich haben 69 Waschzentren 12,5 Millionen Verpackungen behandelt und wieder in Verkehr gebracht, während ihre Gesamtkapazität nach einer in der Fachpresse zitierten Branchenschätzung bis zu 300 Millionen Einheiten pro Jahr erreichen könnte. Diese Lücke zeigt, dass die industrielle Kapazität vorhanden ist, die zu behandelnden Mengen aber hinter dem zurückbleiben, was sie ermöglichen würde. Die Reinigungskosten schwanken stark je nach Art des Inhalts (Lebensmittel oder nicht), Material der Verpackung und Entfernung zwischen Sammelstelle und Waschanlage. Diesen Faktor berücksichtigt die ADEME (die französische Agentur für Umwelt und Energiemanagement) ausdrücklich in ihren Ökobilanzen.

Die Zahl der Umläufe entscheidet

Ein Bericht des französischen Senats, der sich auf Arbeiten der ADEME stützt, veranschaulicht den Mechanismus: Eine Holzkiste, die nur einmal im Jahr genutzt wird, hat über die Zeit eine größere Umweltwirkung als ein Karton, der direkt nach Gebrauch recycelt wird. Das Prinzip gilt auch für die Kosten. Eine Studie von Zero Waste Europe zu Mehrwegbehältern empfiehlt im Rahmen der künftigen PPWR (EU-Verpackungsverordnung) eine Rücklaufquote von mindestens 60 % nach drei Betriebsjahren und durchschnittlich 10 Umläufe bis zum Lebensende innerhalb von fünf Jahren. Unterhalb dieser Schwellen schrumpft der wirtschaftliche Vorteil der Mehrwegverpackung, mitunter bis er ganz verschwindet.

In Frankreich bleiben die beobachteten Rücklaufquoten sehr unterschiedlich. Ein vom französischen Portal Carenews begleitetes Pilotprojekt berichtet von 11,9 bis 18,6 % in bestimmten Vertriebsnetzen, 8,4 % in Apotheken und nur 1,1 % bei anderen Handelsketten. Ein Faktor kehrt dabei immer wieder: die Schulung des Verkaufspersonals, damit es zur Rückgabe anregt. Ein über zwölf Monate begleitetes Pfandsystem erreicht durchschnittlich 24 % Rücklauf, ein Wert, den Branchenakteure als bescheiden einstufen, auch wenn manche Produkte wie Milch oder Wasser über 60 % liegen.

Was die ADEME bestätigt und was sie offenlässt

Die vom Senat zitierte ADEME-Studie (Informationsbericht Nr. 850, 2023) zur Wiederverwendung von Glasverpackungen zeigt, entgegen einer verbreiteten Annahme, einen Umweltvorteil der Mehrwegverpackung, der in den meisten getesteten Vertriebsszenarien bereits ab dem zweiten Einsatz eintritt. Nur im Gastgewerbe (Café, Hotel, Restaurant) stellt sich der Vorteil allmählicher ein (2 bis 3 Einsätze). Bei zwei wasserbezogenen Indikatoren (Eutrophierung, Wasserverbrauch) bleibt die Agentur zurückhaltender: Dort hängt die Bilanz stärker von der Entfernung zur Waschanlage und von der Art der vorgelagerten Umverpackung ab. Die Kosten folgen einer ähnlichen Logik wie die Umweltwirkung: Sie hängen von den tatsächlichen Umläufen, der Entfernung zur Waschanlage und der Verlustquote ab, nicht von einem Vorzug, der der Mehrwegverpackung an sich innewohnt.

Wie Sie für Ihr eigenes Volumen rechnen

Bevor Sie zwei Zahlen vergleichen, vergleichen Sie zwei Formeln. Die Kosten pro Einsatz einer Mehrwegverpackung ergeben sich aus dem Kaufpreis geteilt durch die realistische Zahl an Umläufen, zuzüglich der Kosten der Rücklogistik pro Zyklus und der Reinigungskosten pro Zyklus. Diese Summe vergleichen Sie anschließend mit den Gesamtkosten des Einwegkartons, Verbrauchsmaterial und Arbeitszeit inklusive. Der Kipppunkt hängt fast immer von denselben drei Parametern ab: der tatsächlichen Rücklaufquote, der Entfernung zwischen Rücknahme und Waschanlage und dem Volumen, mit dem sich die Investition in die Logistikschleife selbst amortisiert. Ohne verlässliche Daten zu diesen drei Punkten ist jede Angabe einer prozentualen Einsparung als Arbeitshypothese zu verstehen, nicht als gesichertes Ergebnis.

← Alle Artikel